爸爸，谢谢你借着今天新恩的文章让我得教诲，并且也谢谢您让孩子明白了，人子乃是我最大的安慰。
Jean, 记下这一天吧。
3.上帝的试炼
上帝爱他的儿女，但这并不意味着上帝就必然为他们解除人生的所有苦难。事实上，自亚伯以来，每个时代属神的人甚至都遭遇特别的艰难。诗篇有很多祈求脱离苦难的祷告，这些祷告往往带着“撕裂衣服”式的悲愤之情。彼得特别提醒基督徒：“有火炼的试验临到你们”，不要以为奇怪（似乎遭遇了特别的事）”。言下之意这是很正常的事。相反，基督徒没有遭遇苦难才是奇怪的。从最根本的意义而言，基督徒与非基督徒的人生差异不在于现世的痛苦遭遇，而是在于永恒的盼望。因此，基督徒即使在患难中，也是欢欢喜喜。因为，透过苦难的磨练，我们的生命将会变得老练，并迈向完全（罗5：3－5）。也如奥古斯丁所言，除非苦难能为神的儿女带来奇妙的祝福，否则神绝不会允许它临到我们。灾难对于一部分人实在是惩罚，但对另一些人却是试炼。对于那些“爱上帝的人”，苦难的“效力”大致有三：
首先，苦难是基督徒信仰必要的考验。著名的新约学者马歇尔（Marshall）认为，新约神学基本上是宣教神学。他十分精妙的用一句话来概括：一个福音，许多见证（Many witnesses，One Gospel）。使徒们斩钉截铁的宣告：基督是人类的唯一拯救（徒4：12）。这不仅是他们强烈的信念，也是他们的生活见证。如何见证？毫无疑问，需要透过挑战显明出来。“见证”这个字，在新约里包含有殉道的意思。就是说，如果福音真的像使徒们所宣扬的那样具有不可或缺又独一无二的意义，那么，他们应该愿意用任何代价来持守。因此，只有在极端的患难中，基督徒对福音的信念的见证才成为真实（amen，truth）。历史昭示，历代的先知、使徒还有许多无名的基督徒为福音作了美好的见证。即使以他们生命的代价。虽然并不是每个基督徒都要殉道，但仍然是免不了的遭遇困难。因为，只有这样才能检验我们的信心，并使之增长。任何一个信心伟人都不是遗传的，只能是被造就的。造就他们的就是苦难。约瑟之所以能成为埃及的管家，与他自少年起就不断经受的不幸有关；年纪轻轻的大卫敢于迎战巨人歌力亚，是因为他独自在旷野的信心生活所练就的；严峻的局势既体现了但以理的信心，也锤炼了他美好的灵性。所谓“天欲降大任于斯人乎，必先劳其筋骨、饿其体肤......”。是也。如果我们愿意为福音做见证或要追求信仰的长进（这都是理所当然的），那么遭受痛苦便肯定是常有的事。事实上，无论我们愿不愿意，痛苦都是免不了的。但痛苦的果效不是自然地归给那些受痛苦的人，而只归于那些在痛苦中仍然爱上帝的人（罗8：28，雅1：12）。在苦难中，他们不但得着今生的“生命冠冕”，也有未来极大的荣耀。因为“你们的信心既被试验，就必那经过试验仍能朽坏的金子更加宝贵，可以在耶稣基督再来的日子得着称赞、荣耀、尊贵”（彼前1：7）。
其次，苦难与基督徒的圣洁有关。因为他们的“肉身受过苦”之后，已经与罪断绝了”（彼前4：2）。在这种意义上受苦的人里面，主要有两种情况。第一种，是神特别要炼净的人。他/她们遭遇很多痛苦为要使他们能恒久地持守圣洁。虽然在原则上健康、安闲、成功是美好的，但它却常常成为罪恶的温床。所谓“温饱思淫欲”。因此，为了我们品格的清洁，上帝也“忍心”他的儿女遭受一些苦楚。这些痛苦就像一根刺一样，它促使我们更深的认识自己的本性并制服内心的欲望。完全如保罗者尚被撒旦的差役不间断的攻击而学习谦卑，那我们肯定是更加需要了。第二种情况是我们的罪债，透过今生的受苦得到偿还。这不是说，罪得到赦免是借着受苦，不是的。乃是说，我们的罪虽然借着基督的受苦已经被赦免，但上帝还是让我们在受苦的过程中，达到真正与罪隔离。因为，痛苦使我们的良心保持敏锐，也使我们学会深深的省察。这样，我们就会越来越恨罪，渐渐地也与之越来越远。大卫深知上帝的恩宥乃是在“行为之外”的（罗4：6－7），但他也知道犯罪之后必须受惩罚。以色列人只有在经历了无穷的灾难后，才彻底弃绝各国的偶像。这虽然没有可夸的，却能建造神的子民的德行。就如大卫以不择手段娶了拔示巴之后，上帝虽然免去他的死罪，但活罪难逃。这原是为了他永恒的福乐，因为经历“肉身的受苦”之后，在将来的审判面前，便不需再受苦。同时，也使他深知犯罪的痛苦而弃绝它。从大卫身上我们看见，他再也没有犯同样的罪。甚至没有和后来的宾妃亲近。苦难对于基督徒品格的塑造，具有不可替代的作用。
试炼的第三功能，主要是作为生命功课的教材。意思是，有些人的属灵生命到了一个程度，只有借着“无缘无故”的遭遇才能得到更新与提升。约伯就是典型的例子。约伯的受苦与一般的情况截然不同。他既不是犯罪，也不需要苦难维持敬虔。因为之前他就比一般人敬虔的多。像他这种为富的仁者，实在是完全人。苦难对他而言不具一般性的意义。因此，从哲学上讲，他的受苦简直不可理喻。似乎只是上帝与撒旦博弈的一个棋子。但对约伯而言，他的遭遇具有很深的神学意义。除了知道上帝的赐予与收取外，还有更深的认识神：从前听到祢，现在亲眼见到了祢！因此，有些人的受苦只是为了在灵修上的突破（暂略去神学的讨论）。总而言之，“我受苦是与我有益”。
除了上述的情况以外，还有一种性质很特别的受苦：为了他人。这正是受苦者的安慰所在。（待续）
<三>苦难的慰藉
因他受的鞭伤，我们便得了医治。彼得前书2：24
苦难向来都强劲的挑战着人类的智力。基督教的信仰为我们在苦难中带来的安慰，不是消解，而是使我们充满盼望地面对它。因为我们确信在某个深刻，上帝会为自己的荣耀也为他的子民而亲自终结它。那时，我们的一切眼泪将彻底被擦干，永远的告别不幸与悲伤。
在苦难中的盼望，是基督徒信仰中最根本性的内容之一。因为我们所相信的上帝是全能的，也是充满怜悯的。因此，他既愿意救我脱离苦海，也有足够的能力达成他的意志。但也恰恰是这样的上帝观，给我们理解现世的苦难带来了难题。人类不断遭受苦难折磨的事实（而且有无数儿童）说明：要么上帝不爱我们，要么上帝没有能力拯救我们。上帝的全能与全善似乎不怎么统一。许多自以为无辜受难而又富于逻辑的人，当他想到了这一点便当机立断弃绝基督教的上帝。有些人还竭尽亵渎之能事。但我们得承认，犹太人在这方面更具有发言权。首先，信仰这样一位上帝源自他们，并写就了圣经（不是犹太人的圣经作者很可能仅路加一人）。其次，他们是一个多灾多难的民族。需要留意的是，犹太人并不愚蠢。几乎没有一个民族像他们那样天才辈出。那么，这群聪慧过人中的佼佼者，又是如何看待这个问题？
大多数人认为是圣经中最古老的《约伯记》，十分艰涩但深刻地讨论了这一问题。约伯遭受的苦难，他很清楚自己不是因为某个具体的罪，但不知道上帝为何要这样对他。他的朋友们虽然极具哲学头脑，但给出的都是一些老调调。他们坚持约伯一定是因为犯罪，才导致的下场。这也是许多基督徒惯性的思维。他们不知道苦难的背后有奥秘，但约伯相信这一点。因此，信仰上帝、过敬虔生活虽然没有为他带来祝福，但他仍然相信上帝的良善。只是他痛苦、困惑不已。这也是后来先知和诗人的共同感受。哈巴谷先知的一连串“为什么”，诗人亚萨的沮丧都是很经典的例子（诗篇73）。和约伯的坚信一样，哈巴谷最后唱出信心的凯歌：
而亚萨也经由苦难而跃入信仰的深处：
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约伯故事的重要意义不仅在于苦难深化我们的信仰，同时也牵涉到上帝的计划。藉由上帝仆人的受苦，上帝无与伦比的荣耀得以彰显。上帝与约伯的对话中，苦难已经不是重点，上帝的作为才是主题。亲眼看见上帝之后，约伯已经不在乎自己的遭遇，而是转而称颂上帝。因为他被上帝的自身深深地吸引。比起上帝的显现，现世的幸福与否显得无关紧要。因此，以马内利（神与人同在）就成为犹太－基督教信仰的唯一渴望。认识上帝临在的应许，以及以何种方式临在，这是我们最迫切的需要。
时间到了主前400年，以色列人同样沦落外帮。因为以斯帖及后来尼希米和以斯拉对朝廷的影响，波斯君主对犹太还算友善。但到了马其顿王朝，这个民族却再遭重创。“那行毁坏”的军兵“站在圣殿”，进行肆无忌惮的的蹂躏。英雄马克比起义的短暂胜利过后，以色列人的命运越发凄惨。他们的祈祷在继续，但上帝在哪里？如同埃及一样，上帝再一次沉默了整整400年。甚至连摩西式的领袖也没有。不过，到了时候满足，上帝同样召出了寄居埃及的王子（何11：1，太2：15），成为以色列的拯救。他不像摩西仅仅是希伯来人的领袖，他是拯救本身：逾越节的羔羊。
施洗约翰的出现，是上帝对以色列拯救的预兆。他就是以赛亚第四十章所预言的弥赛亚先锋——为主预备道路。以色列人知道，罪恶、苦难都将很快成为过去。上帝所差遣的安慰者要来了，一个伟大的复兴即将拉开序幕。但令所有人始料不及的是，上帝的拯救竟是如此的“软弱”与“愚拙”：十字架。上帝所施行的拯救不是犹太人所期待的神迹，而是他与人类一同受苦。这在希腊人看来，显然也不具有哲理性。我们对上帝的拯救的期待又如何？许多人认为，如果上帝真的存在，而在人类的劫难中却不行神迹，除非他能给出充分的理由表明该行为的正当性，否则，便难以理喻。在这个意义上，今天和第一世纪没有区别。在此特别提醒众教会的同工同道，我们的福音信息也应该和第一世纪一致：耶稣基督和十字架。我们不必按照世人的期待而“修正”福音，因为福音对于“自作聪明”的人来讲是“跌人的磐石”。几乎不会例外！几时我们的福音变成“奇迹”和“哲理”，那就是对基督教的羞辱。不是沦为民间宗教式的杂耍，就是成了哲学的一个流派。削足适履或画蛇添足都会使我们得不偿失。“耶路撒冷与雅典有何相干”，如果你不同意这句话，那就尝试好好的理解它（德尔图良《护教篇》，上海三联）。
上帝“全能”和“全善”的属性，在许多人头脑中难以兼容。它根本的原因不是推论有什么不对，而是概念上的问题。首先是关于上帝的。我们必须承认，“上帝的意念高过我们的意念”。否认了这一点，我们谈论的上帝仅仅是理性之下的上帝，而不是作为超越所有存在的上帝。这样的上帝，只是一种虚无飘渺的观念，不具有生命本体的奥秘。它与圣经所宣扬的上帝毫不相干。把神当神，这是神学探讨的第一课（箴言9：10，罗马书1：21）。这要求我们放下理解的惯性，如婴儿般（不存预设）的去聆听。亚伯拉罕信仰的起点不是理性的探求，而是上帝的呼召。希伯来的上帝观与巴比伦、埃及的观念如此的迥异，昭示这不是二者文化熏陶或宗教教育的结果。亚伯拉罕离开迦勒底的行动，不是理性思考的结果而是上帝自身的吸引。他与上帝之间关系的表达就是信。他的信心在献儿子的事件中表达得淋漓尽致。有什么合理可言？上帝的意志就是合理！约伯也是一样，他能继续持守信仰，不是对奇迹的等待，也不是哲学思考的结果。如果按照他的朋友们的观点，他或许早该放弃信仰。但他对上帝的信心没有退步，只是很痛苦。他的痛苦不是受苦本身（约伯2：9－10），而是受苦引起的困惑：究竟为什么？约伯无论如何也想不明白，原来是上帝的计划。而且是一个奥秘的计划：“你万事都能作，你的旨意不能拦阻”（约伯42：2）。见到上帝之前，约伯信誓旦旦要与神辩论，但之后，却是在炉灰中悔改自己的冒失（约伯42：6）。上帝的全能与全善在约伯的中生命得到体认。第二是关于全能的概念。“全能”在一般人的观念中，就是无限制的能力。这只是浪漫不加深思的一厢情愿而已。在基督教神学里，全能是指上帝有绝对的能力去完成合乎他属性的事。例如上帝能不能造两座山，却没有山谷？他能不能画出一个三角形的圆？他能不能同时说话又不说话？以及更多无理的要求。C.S.Lewis睿智的指出，这些问题只是在毫无意义的一些话前面加上了“上帝能不能”而已。因此，上帝的拯救也是有条件的。如果上帝随意就免去罪的后果，既使犯罪的人毫无忌惮，也使他自己的咒诅形同虚设。这不合他公义的属性，也削弱他审判的能力。当然上帝是有能力拯救也愿意拯救，只是上帝的拯救没有我们所想象的那么肤浅。上帝的能力与良善不是给出廉价的奇迹，也不是给出安慰性理论的说教，而是亲自的担当：基督的受难。他“因人受苦、同人受苦，更是为人受苦”！十字架，是上帝公义与慈爱的交叉，能力与智慧的交叉，也是生命与死亡的交叉。因为他不仅为我们死了，也为我们复活。彻底胜过任何一个残害人类的势力。但“基督的受苦并不意味着在历史中，完全解除人类的苦难，而是使人类可以像他一样受苦”。我们可以像基督一样受苦，甚至“以肉身的受苦补足基督患难的缺欠”，何以可能？因着信（希伯来11：）。苦难仍然是人类生活的经历，但有信心的人却使受苦有了不同的含义。因为我们有永恒的盼望。比起将来的荣耀，如今苦楚就不足介意了。尽管这在犹太人看来不现实，在希腊人看来不理智。但因信投入上帝胸怀的人，必然发现基督实在我们的安慰者。正如彼得所说，“因他受的鞭伤我们便得了医治”。
